Le 20 septembre 1976, le métro bruxellois ouvre ses portes. Aux entrées des stations apparaît pour la première fois le logo M du métro qui, aujourd’hui, est indissociable du paysage bruxellois. Plusieurs mois plus tôt, près de 1.200 Belges avaient choisi le dessin de Jean-Paul Emonds-Alt comme logo officiel du métro. Mais à l’époque, le M n’était pas le seul candidat : le dessin d’une taupe était aussi dans la course ! Pour rédiger cet article de blog, nous avons creusé dans les archives de la STIB, épluché de vieux articles de journaux et des ouvrages de référence et avons reconstitué pour vous l’étonnante histoire qui se cache derrière l’un des symboles les plus reconnaissables de Bruxelles.

Le premier M bruxellois ne date pas de 1976 mais de 1969

L’histoire du logo ne commence pas avec le métro, mais bien avec le prémétro, où les trams circulaient sous terre, en attendant la transformation du réseau en métro. Le 17 décembre 1969, le roi Baudouin inaugure le premier tronçon du prémétro bruxellois sur l’axe est-ouest. Ce tronçon compte 6 stations entre Schuman et De Brouckère. Ces stations doivent être facilement reconnaissables afin que les voyageurs en surface puissent facilement en trouver les entrées.

Ce premier logo se compose d’un cercle bleu, d’un grand M stylisé et d’une imposante flèche jaune qui pointe vers le bas. En décembre 1969, ce M apparaît à chaque entrée de station, souvent sur un poteau. Détail notable : on retrouve aussi le logo M à l’avant des trams PCC qui circulent sur le réseau de prémétro.

Pourquoi le M bruxellois est-il devenu un T en 1970 ?

Un an après l’ouverture de l’axe est-ouest, et avec l’arrivée du « petit ring », un deuxième tronçon de prémétro est construit. Le 21 décembre 1971, la STIB met en service un nouveau trajet souterrain d’environ deux kilomètres entre Porte de Namur et Madou. Mais peu de temps avant l’ouverture de ce tronçon au public, un choix pour le moins inattendu est pris. Le M bruxellois, qui existe depuis à peine un an, fait place au T des trams.

La conception de ce nouveau logo reste en grande partie la même que celle de l’ancien. Le cercle est toujours visible, tout comme la flèche qui pointe vers le bas. Mais le M fait place à un T. Sur certaines photos d’époque, la flèche du logo T ne pointe d’ailleurs pas toujours vers le bas. Pour indiquer une entrée de station située plus loin, la flèche pointe alors parfois vers la gauche ou vers la droite.

Il y avait donc déjà un logo M bruxellois, 7 ans avant que le premier métro ne roule. Mais ce logo M ne fera pas long feu, comme le révèle Christian Dochy, ancien ingénieur de la STIB, dans son ouvrage « Les 50 ans du Métro de Bruxelles. » À peine un an après son apparition, il sera finalement décidé en 1970 que la lettre M ne correspond pas avec les trams qui roulent sur le réseau souterrain de la STIB.

Pourquoi la Belgique cherche-t-elle un logo national pour le métro en 1976 ?

Au milieu des années 70, tout change à nouveau. La conversion du prémétro en un véritable métro « lourd » arrive à grands pas. Le ministère national des Communications, alors compétent en matière de transports, décide d’inaugurer officiellement le métro bruxellois le 20 septembre 1976. Il s’agit d’un tronçon de 11 kilomètres comprenant une section commune entre De Brouckère et Mérode, puis deux branches en direction de Beaulieu et de Tomberg.

Le tout premier métro a besoin d’un nouveau logo. Le ministère organise alors un concours national. Dans un article de La Dernière Heure du 15 juin 1976, on peut lire que ce futur logo est destiné à montrer l’accès au métro « dans toutes les villes belges qui disposeraient de ce moyen de transport ».

Comme souvent en Belgique, différents projets de construction d’un réseau de métro existent en Flandre (Anvers) et en Wallonie (Charleroi). Ces projets sont d’ailleurs concrets : le prémétro anversois est inauguré le 25 mars 1975, puis celui de Charleroi le 21 juin 1976. Aujourd’hui, aucun de ces deux réseaux n’est finalement devenu un véritable métro… Mais c’est une autre histoire.

Quelles normes doit respecter le nouveau logo du métro ?

Les candidats qui participent au concours n’ont pas carte blanche. Leur proposition doit respecter un certain nombre de conditions. Le design doit être simple, facilement reconnaissable et clairement visible. Les designers ne peuvent pas utiliser les couleurs rouge et verte, car celles-ci risquent d’être confondues avec les feux de signalisation et les panneaux de circulation.

Un point du règlement du concours est particulièrement étonnant : le design ne peut pas être utilisé sur les rames de métro, les horaires, les plans de quartier, etc. La Dernière Heure, non sans ironie, indique qu’il faudra sans doute organiser un autre concours pour cela…

Ce nouveau logo a donc une fonction très spécifique : signaler, en surface, l’entrée d’une station de métro. Pas plus, pas moins. Le nouveau logo M n’est donc pas conçu comme un logo général destiné à apparaître partout sur le réseau du métro.

Même l’emplacement physique est réglementé. D’après le journal, les dimensions du panneau ne doivent pas dépasser 95 cm et son centre de gravité doit se situer à environ trois mètres du sol.

Comment s’est déroulé le concours pour le logo du métro belge ?

Le choix du nouveau logo s’est déroulé en deux tours : d’abord, un concours national de design. Un jury de professionnels évalue cinq projets. Les trois projets ayant obtenu les meilleures notes sont ensuite soumis à un référendum populaire, lors duquel les habitants de cinq villes belges choisissent le gagnant.

Cinq projets… dont une taupe !

Le projet n° 1, représentant une taupe, attire immédiatement l’attention. Il s’agit très probablement d’une métaphore liée au métro, qui, telle une taupe, se déplace sous terre dans des tunnels. Ce projet récolte moins de cinq points, ce qui le place directement hors du top 3. Nous ne saurons donc jamais si ce concept aurait réussi à conquérir le cœur du public. Il aurait en tout cas pu avoir une très belle carrière comme mascotte, c’est certain.

Les autres logos récoltent respectivement 3, 8, 7 et 6 points. Les projets III, IV et V sont soumis au référendum populaire.

Anvers reçoit un bonus

Le logo anversois se retrouve ainsi directement soumis au vote du public. Le public a donc un choix de quatre logos : les trois finalistes du concours et le logo du prémétro anversois.

1.200 belges choisissent leur vainqueur

Au deuxième tour, 1.200 citoyens belges issus des cinq plus grandes villes de Belgique (Bruxelles, Anvers, Gand, Liège et Charleroi) font connaître leur logo favori.

Le logo conçu par Jean-Paul Emonds-Alt, qui n’arrive qu’en troisième position dans le classement du jury professionnel, séduit largement le public. Selon La Dernière Heure, pas moins de 59 % des participants votent pour ce projet. Une nette majorité porte son choix sur le M blanc stylisé, sur fond bleu clair, accompagné d’une petite flèche dans le coin inférieur droit.

Vainqueur, Emonds-Alt empoche 100 000 francs belges, et 50 000 francs supplémentaires pour la mise au point technique de son logo. Quelques jours avant l’inauguration du métro bruxellois, les ouvriers s’activent : les T sont remplacés par le logo M de Jean-Paul Emonds-Alt.

Qui est Jean-Paul Emonds-Alt ?

Pourquoi la flèche du logo lauréat a-t-elle disparue ?

Le logo qui a remporté le concours en 1976 n’est pas tout à fait celui que l’on voit aujourd’hui au-dessus des entrées de nos stations. Sur le dessin original d’Emonds-Alt, une petite flèche diagonale se situe dans le coin inférieur droit. Elle finira par disparaître. Quand et pourquoi ? Mystère.

Le M se suffisait-il à lui-même ? Ou cette flèche a-t-elle été jugée inutile d’un point de vue graphique ? Nous n’en savons rien.

Pourquoi le même logo est-il visible aussi à Charleroi ?

On peut effectivement apercevoir le logo M d’Emonds-Alt aux entrées des stations du « Métro Léger » de Charleroi. Et ce n’est pas un hasard si le logo bruxellois apparaît ailleurs : rappelons que le concours de 1976 avait une ambition nationale.

Charleroi ne dispose pas d’un métro lourd comme Bruxelles. La société wallonne de transport public, le TEC, parle officiellement du « métro léger de Charleroi », un réseau sur lequel circulent des trams. Bruxelles a donc son métro lourd, Charleroi son métro léger. Mais c’est bien le même M qui indique les stations dans les deux villes.

Anvers choisit sa propre voie

Le logo d’Anvers, ajouté comme candidat supplémentaire au référendum de 1976, ne remporte pas le vote. Mais il ne va pas disparaître pour autant. À l’inverse de Charleroi, Anvers ne choisira pas le M, mais bien son symbole jaune et bleu du prémétro. Et ce logo fait encore partie du paysage urbain anversois.

Ce qui nous amène à un paradoxe. Bien qu’aujourd’hui, la société de transport De Lijn parle elle-même du métro anversois, le M d’Emonds-Alt n’apparaît nulle part sur le réseau de la ville. Les Anversois sont-ils conscients qu’ils n’ont pas de métro lourd, mais bien un prémétro ? Auraient-ils été pris d’une soudaine et inhabituelle crise de modestie ?

Des enseignes lumineuses au totem numérique

Retour à Bruxelles, où, entre-temps, le M orne le paysage urbain depuis déjà 50 ans. Durant des décennies, le logo du métro était présent grâce aux fameuses enseignes lumineuses en forme de M, placées aux entrées des stations : de simples caissons lumineux aux bords arrondis, avec un M blanc sur fond bleu. Une technologie simple pour un symbole facilement reconnaissable par tous.

En 2024, ces enseignes commencent à céder la place à une nouvelle génération de panneaux. Pas moins de 130 nouveaux panneaux d’information numériques prennent place aux abords des 69 stations de métro de notre réseau. Sur ces « totems », le M d’Emonds-Alt bénéficie désormais d’un nouveau support.

Les coins arrondis des anciennes enseignes disparaissent au profit d’une surface bleue aux contours irréguliers. Cette nouvelle forme fait référence à l’Art nouveau bruxellois et reprend des éléments de design que l’on retrouve sur les bus, les trams et les rames de métro de la STIB.

La différence est avant tout fonctionnelle. Ces panneaux numériques affichent les temps d’attente en temps réel. Sur l’un des côtés, les voyageurs peuvent également consulter un planificateur d’itinéraire interactif, un plan des rues environnantes et les horaires des autres opérateurs de transport. En cas d’événement majeur ou de perturbation, les informations affichées peuvent aussi être mises à jour à distance.

Ces nouvelles enseignes ont reçu en 2026 un Red Dot Award dans la catégorie Product Design, un prix international de design qui récompense leur esthétique et leur intégration dans la ville de Bruxelles.
Pas mal pour un logo qui, à l’époque, avait seulement fini troisième d’un jury professionnel !

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